Основное предназначение карт – проведение изучения поверхности Земли, отдельных континентов, стран или регионов.
На карте мира отображаются оба полушария Земли.
Карта материков содержит сведения о материках и частях света.
Карты отдельных стран и регионов используются для подробного отражения политической или физического устройства местности.

Географические карты по своему виду разделяются на политические и физические. На политических картах отображается различная социальная информация – сведения о развитии экономики, народонаселения, границах государствах. Физические карты содержат информацию о природных явлениях и позволяют узнать о рельефе, климате, растительности различных географических зонах Земли.

Карта представляет собой многократное изображение отдельных участков поверхности Земли или же всей планеты. Для удобства пользования картой на нее наносятся разнообразные объекты и создаются легенда карты, которая поясняет многочисленные представленные на ней условные обозначения.
Учебные карты – это наглядные пособия для изучения различных дисциплин, в первую очередь, географии и истории. В географических картах разъясняются сведения о физическом состоянии поверхности Земли, а исторические карты отображают информацию о границах существовавших и существующих ныне государствах, рассказывают о ходе военных действий или содержат другие важные сведения.

Исходя из способа применения карт, они разделяются на настенные и настольные.
Основная функция настенных карт – наглядная демонстрация материала. Настольные варианты используются для самостоятельной работы и отличаются меньшими размерами.

Настенные карты, благодаря своим значительным размерам, позволяют размещать на них значительное количество объектов. Настольные же карты помещаются в учебники, атласы и их формат обычно не превышает А4.